Ludność polska poddana została eksploatacji ekonomicznej. Część jej wywożono na przymusowe roboty do Rzeszy. Na ziemiach wcielonych do Rzeszy obowiązek pracy obejmował nawet dzieci od 12 roku życia. Robotnicy polscy otrzymywali niższe wynagrodzenie i niższe przydziały żywności niż robotnicy niemieccy. Niemcy zajmowali stanowiska właścicieli warsztatów, inżynierów , majstrów. Wszyscy Polacy przekształcili się w eksploatowana przez faszystów siłę roboczą. Niemcy zlikwidowali wszystkie polskie organizacje, wprowadzono zakaz gromadzenia się , używania języka polskiego w urzędach. Polakom odebrano prawo swobodnego przemieszczania się z miejsca na miejsce, skonfiskowano radioodbiorniki i zakazano słuchania radia. Każda próba oporu pociągała za sobą surowe represje. W GG sytuacja początkowo była nieco inna ze względu na zachowanie własności i namiastki szkolnictwa polskiego. Jednak i tam bardzo szybko zastosowano terror i aresztowania jako środek zastraszania Polków.
